Kanazawa produz 99 por cento da folha de ouro do Japão — kinpaku — batida até um dez milésimo de milímetro e aplicada sobre artigos de laca, altares de templos e objetos cerimoniais desde o período Edo.
Os artesãos da cidade aperfeiçoaram as técnicas sob o patrocínio do clã Maeda, que governava a partir do Castelo de Kanazawa e cultivava o artesanato como ferramenta de prestígio político. As sessões da oficina de artesanato de folha de ouro em Higashi Chaya preservam essa linhagem dentro de casas geminadas machiya que já hospedaram entretenimentos de gueixas.
As oficinas situam-se no preservado distrito de casas de chá, onde fachadas treliçadas e ruas de paralelepípedos sobreviveram ao bombardeio incendiário de 1945 que nivelou grande parte do Japão urbano. A Hakuichi, fundada em 1899, ancora o renascimento artesanal do distrito. Seu estúdio em Higashiyama abre-se para um pátio onde aprendizes demonstram a técnica tampo — aplicando adesivo através de telas de seda antes de pressionar o kinpaku, fino como uma teia, sobre superfícies laqueadas. Os visitantes trabalham em mesas baixas de madeira usando pincéis de pelo de camelo e pinças de bambu. O ouro chega em livretos de vinte e cinco folhas, cada uma pesando menos do que um sopro.
Um tour pela oficina de artesanato de folha de ouro de Kanazawa em Higashi Chaya normalmente dura noventa minutos. Os participantes escolhem um objeto base — uma caixa de joias, hashis, um prato de cerâmica — e aplicam padrões geométricos ou livres guiados por um instrutor. O adesivo, laca urushi diluída com pasta de arroz, deve secar até uma viscosidade específica antes que a folha adira sem rasgar. Erros são absorvidos no design. As peças finalizadas são levadas para casa naquela tarde, embrulhadas em papel washi.
Além da Hakuichi, ateliês independentes ao longo das ruas de Higashi Chaya oferecem variantes: kinpaku em tecidos, cosméticos polvilhados com ouro, folha comestível para doces. A proximidade do distrito ao Jardim Kenrokuen e ao Museu de Arte Contemporânea do Século XXI faz dele uma parada natural em itinerários culturais. A maioria dos estúdios ocupa antigos ochaya — casas de chá exclusivas onde os clientes pagavam com o próprio ouro. As oficinas de artesanato homenageiam essa circularidade, transformando o metal característico de Kanazawa em memória participativa.
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