Kanazawa produce el 99 por ciento del pan de oro de Japón —kinpaku—, martillado hasta una diezmilésima de milímetro y aplicado en capas sobre lacados, altares de templos y objetos ceremoniales desde el período Edo.
Los artesanos de la ciudad perfeccionaron las técnicas bajo el patrocinio del clan Maeda, que gobernaba desde el Castillo de Kanazawa y fomentaba la artesanía como herramienta de prestigio político. Las sesiones del taller de artesanía con pan de oro en Higashi Chaya preservan este linaje dentro de las casas tradicionales machiya que alguna vez albergaron entretenimientos de geishas.
Los talleres se sitúan dentro del distrito de casas de té conservado, donde las fachadas con celosías y las calles empedradas sobrevivieron a los bombardeos incendiarios de 1945 que arrasaron gran parte de la zona urbana de Japón. Hakuichi, fundado en 1899, es el eje de la recuperación artesanal del distrito. Su estudio en Higashiyama se abre a un patio donde los aprendices demuestran la técnica tampo: aplicar adhesivo a través de pantallas de seda antes de presionar el kinpaku, fino como una gasa, sobre superficies lacadas. Los visitantes trabajan en mesas bajas de madera usando pinceles de pelo de camello y pinzas de bambú. El oro llega en libritos de veinticinco hojas, cada una pesando menos que un aliento.
Un tour en el taller de artesanía con pan de oro de Kanazawa en Higashi Chaya suele durar noventa minutos. Los participantes eligen un objeto base —un joyero, palillos, un plato de cerámica— y luego aplican patrones geométricos o de forma libre bajo la guía de un instructor. El adhesivo, laca urushi diluida con pasta de arroz, debe secarse hasta alcanzar una pegajosidad específica antes de que la hoja se adhiera sin rasgarse. Los errores se integran en el diseño. Las piezas terminadas se llevan a casa esa misma tarde, envueltas en papel washi.
Más allá de Hakuichi, talleres independientes a lo largo de las calles traseras de Higashi Chaya ofrecen variantes: kinpaku en textiles, cosméticos con polvo de oro, pan de oro comestible para dulces. La proximidad del distrito al Jardín Kenrokuen y al Museo del Siglo XXI de Arte Contemporáneo lo convierte en una parada natural en los itinerarios culturales. La mayoría de los estudios ocupan antiguas ochaya: casas de té exclusivas donde los clientes pagaban con oro mismo. Los talleres de artesanía honran esa circularidad, convirtiendo el metal característico de Kanazawa en un recuerdo participativo.
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